Когда возраст Вселенной составлял всего несколько миллиардов лет, мимо пролетает галактика, до жути похожая на нашу. И астрономы не совсем понимают, что она означает.
Это далекое образование, известное как Ceers-2112, было недавно обнаружено международной группой исследователей, проанализировавших снимки, полученные космическим телескопом Джеймса Уэбба (JWST) с помощью камеры ближнего инфракрасного диапазона. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature в среду 8 ноября.
Хотя при первоначальном изучении снимков было обнаружено не более чем туманное пятно, дальнейший анализ с помощью набора данных, предоставленных "Хабблом", показал, что представляет собой древняя система: Спиральная структура, такая же, как Млечный Путь. Только немного меньше.
Галактики имеют различные формы, размеры и яркость в зависимости от истории их эволюции. Некоторые из них крупные и туманные, другие - маленькие и диффузные, третьи - огромные и вытянутые. Есть галактики, похожие на нашу и изгибающиеся, как космические ленты в руках гимнастки.
Хотя на форму галактики влияет множество факторов, известно, что сложные формы образуются очень долго. Например, считается, что спиральные галактики, подобные Млечному Пути, существуют около 8 млрд. лет. Однако измерение света, излучаемого галактикой Ceers-2112, показало, что она по-прежнему выглядит величественно всего через 2 млрд. лет после Большого взрыва.
Очень трудно разглядеть детали спиральных рукавов Ceers-2112, но обнаружение утолщенной полосы в ее центре показывает, что она удивительно развита для своего возраста.
"Стержень в Ceers-2112 показывает, что галактики созревают гораздо быстрее, чем мы думали, - говорит астроном Александр де ла Вега из Калифорнийского университета в Риверсайде. Это означает, что нам необходимо пересмотреть наши теории формирования и эволюции галактик, - говорит Александр де ла Вега, астроном из Калифорнийского университета в Риверсайде.
Галактики состоят из скоплений звезд, пыли и газа, удерживаемых вместе гравитацией. Хотя часть этой гравитационной силы генерируется самим объектом, значительная ее часть, как полагают, исходит от темной материи.
Сочетание таких сил, как угловой момент и гравитация, в конечном итоге может привести к сплющиванию галактического блока в диск. А для того чтобы галактика сформировалась, эти силы должны действовать в течение длительного времени. Однако открытие Ceers-2112 означает, что нам необходимо переосмыслить, что нужно сделать, чтобы превратить туманное пятнышко в величественный вихрь.
Александр де ла Вега сказал: "В прошлом, когда Вселенная была очень молодой, галактики были неупорядоченными и хаотичными. Считалось, что в ранней Вселенной в галактиках не могли образовываться и долго существовать слитки, - говорит Александр де ла Вега.
Эта находка важна, поскольку она противоречит известным теориям, согласно которым спиральные галактики с барами, такие как Млечный Путь, не существовали в ранней Вселенной". Поскольку JWST продолжает получать потрясающие изображения космоса в период его становления, мы, возможно, сможем узнать не только о том, как возникли галактики, подобные Ceers-2112, но и о том, как наша собственная галактика стала выглядеть так, как она выглядит сегодня.